小さないのちが、海を支える。

海の表面近くには、光合成をする植物プランクトンがいます。光のエネルギーを使って有機物をつくり、多くの海の食物連鎖しょくもつれんさの出発点になります。

小さくて目立たない生きものでも、海全体のつながりを考えるうえで大きな役割があります。海の生きものを知るときは、大きさだけに注目しないで見てみましょう。

図の矢印は、食べられる側から食べる側へ向けています。植物プランクトン、動物プランクトン、魚へと、食べものを通じてつながる関係を食物連鎖しょくもつれんさと呼びます。

魚の種類によっては、大きくてもプランクトンを食べます。大きな魚が必ず小さな魚だけを食べる、という順番ではありません。点線は、別のつながりもあることを表しています。

実際の海では、一つの生きものが複数の相手を食べたり、複数の相手に食べられたりします。その複雑なつながりを食物網しょくもつもうといいます。

生きものの数や暮らす環境が変わると、ほかの生きものにも関わることがあります。何がどれだけ変わるかを知るには、それぞれの生きものや海域を調べる必要があります。